Cette étude est due à l'heureuse découverte faite aux Archives Départementales de L'Isère d'une série
de registres portant la mention Compagnie du corail par M.
Fournier, archiviste des Bouches du Rhône . Le dépouillement de ces registres fut tout d'abord rebutant. L'état des
manuscrits et de l'écriture, la langue employée, mélange de provençal, italien, et de français, les abréviations et les signes conventionnels
des comptables d'alors ont rendu le déchiffrement difficile.
Néanmoins, le travail a été poursuivi parce que c'était une véritable chance d'avoir mis la main sur des documents de premier ordre, d'autant plus précieux qu'ils sont uniques.
Seuls, en effet, ils permettent de faire l'histoire des Compagnies du Corail du XVIe siècle, les premières compagnies Marseillaises qui prennent rang parmi les plus anciennes grandes compagnies de commerce de France et même d'Europe. Ils jettent une toute nouvelle lumière sur les origines de la colonisation Française en Algérie et en Tunisie . Enfin ils donnent une foule de renseignements sur la vie commerciale du XVIe siècle. D'autres chercheurs pourront y puiser les éléments de plusieurs études sur divers point particuliers.
Avant-propos de Paul Masson.
